Avez-vous de jeunes enfants qui aiment jouer à la pâte à modeler? Ne les avez-vous jamais surpris en train de déguster leurs créations? C'est ce qui est arrivé à Stefan Kaczmarek voici quelques années. Il décida alors de faire en sorte que ses enfants ne mettent plus leur santé en danger, même s'ils décidaient de terminer leur partie de jeu en mangeant les «bonbons» qu'ils avaient fabriqués.

«Mes préoccupations en tant que parent m'avaient amené à découvrir une alternative sûre et amusante à la pâte à modeler pour mes enfants. Pourquoi en serais-je resté là? Mon souhait était que tout le monde puisse avoir accès à un tel produit.»

Stefan Kaczmarek a ainsi découvert que, bien que destinées aux enfants, certaines pâtes à modeler contenaient des produits chimiques tels que du formaldéhyde, du borax et des parabènes et qu'elles n'étaient pas prévues pour être ingurgitées. La pâte est aussi très résistante aux moisissures et peut rester fraîche pendant des années en raison des conservateurs et stabilisants employés dans sa fabrication. La composition complète du produit n'est pas toujours visible sur les étiquettes et les parents peuvent n'être pas du tout conscients de ce que la pâte contient, en raison des exigences en matière d'étiquetage moins sévères des produits non alimentaires.

La société 123 Nährmittel GmbH a été créée en 2007 et produit de la pâte à modeler comestible pour les enfants dans le but de fournir une alternative sûre à la pâte à modeler classique. Cette pâte à modeler est vendue comme un produit alimentaire avec une étiquette énumérant tous les ingrédients qu'elle contient.

Un long chemin

«Le chemin a été long et difficile pour aboutir à ce nouveau produit mais cela en a valu la peine au bout du compte. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse y avoir une telle demande pour notre produit.»

En commençant par observer dans les jardins d'enfants comment les jeunes enfants jouaient et en utilisant de la pâte à modeler pour mettre au point une recette de pâte comestible à base d'amidon et de farine, 123 Nährmittel a passé environ 7 mois à rechercher un produit alternatif. Ses créateurs ont dû alors relever certains défis, tels que celui d'éviter la tendance de la pâte à lever, pour que les enfants qui en mangeraient trop n'aient pas de maux de ventre, et celui de l'empêcher de s'abîmer en la vendant sous forme de poudre, l'eau n'étant ajoutée qu'au moment du jeu proprement dit.

«Éduquer nos clients a été l'un de nos plus grands défis. Les gens ont tendance à croire que tout ce qui est estampillé CE est automatiquement sûr.»

Dans un marché dominé par les grosses sociétés, introduire de nouveaux produits peut s'avérer une opération difficile pour de plus petites entreprises. Cependant, les produits chimiques utilisés dans la pâte à modeler qui imite les aliments apportent finalement plus de bénéfices aux fabricants, les rendant parfois réticents à se tourner vers des alternatives plus coûteuses.

Stefan Kaczmarek souhaite encourager les autres entreprises à ne pas abandonner au milieu de leur projet.

«Si vous croyez dans votre produit, ne vous découragez pas. Lorsque des défis surviennent, faites confiance à vos consommateurs qui feront eux-mêmes le bon choix.»