Rajoituksilla suojellaan ihmisten terveyttä ja ympäristöä kemikaalien aiheuttamilta riskeiltä, joita ei voida hyväksyä. Rajoituksia käytetään tavallisesti rajoittamaan aineen valmistusta, markkinoille saattamista (myös maahantuontia) tai käyttöä tai kieltämään se, mutta rajoituksilla voidaan myös määrätä asiaankuuluvia ehtoja, kuten edellyttää teknisiä toimenpiteitä tai erityisiä merkintöjä.

Rajoitus voi koskea sellaisenaan tai valmisteissa tai esineissä esiintyviä aineita, muun muassa niitä, joilta ei vaadita rekisteröintiä, esimerkiksi aineita, joita valmistetaan tai tuodaan maahan alle tonni vuodessa, tai tiettyjä polymeerejä.

Tuotantopaikalla käytettävät erotetut välituotteet, tieteellisessä tutkimuksessa ja kehittämisessä käytettävät aineet ja aineet, jotka aiheuttavat riskin ihmisten terveydelle vain kosmetiikassa käytettynä, eivät kuulu aineisiin, joihin REACH-asetuksen rajoitusta sovelletaan.